硬皮病是一种临床上以局限或弥漫性皮肤增厚和纤维化为特征，可影响心、肺、肾、和消化道等器官的结缔组织疾病。如果病变既累及皮肤，又侵及内脏的，称为系统性硬皮病；若病变只局限于皮肤而无内脏损害，则称为局限性硬皮病。
    关节病变常为系统性硬皮病的早期症状，表现为指关节、膝、踝等关节的疼痛，多为对称性，并有晨僵。另外，肌痛、肌力减退、肌肉紧张发硬、肌肉萎缩也会经常出现，待到疾病晚期，指关节受累呈爪状手，肘、膝关节可呈屈曲挛缩。
    硬皮病的关节炎与类风湿的关节炎既有相似之处，也有不同之点：

1、硬皮病约有70％的病人的首发症状为雷诺现象总的发生率可高达80%~90%.所谓雷诺现象，即病人在遇到寒冷或精神紧张时指（趾）端变为灰白色，然后变为紫色，最后呈紫红色的3色改变，少数病人开始为灰白色，最后呈紫色的2色改变，或持续呈灰白色的单色改变。类风湿关节炎的发生率相对较低，程度也较轻。

2、硬皮病的皮肤发硬，后期变薄，形成“假面样”肢端硬化等特征性改变而类风湿关节炎就不存在这些变化。

3、硬皮病的食管蠕动功能障碍、肾脏损害较类风湿关节炎明显，并且严重。

4、由于硬皮病的关节变形，主要是关节周围组织纤维硬化，X线摄片不能发现关节本身的病变，与类风湿关节炎具有的骨质破坏不同。