口臭常因胃肠积热，口腔疾病，如龋齿（蛀牙）、牙龈瘘管或牙龈发炎、牙周炎、鼻窦化脓、扁桃体脓肿，以及慢性疾病，如消化道疾病、糖尿病、消化不良等引起。大致可分为自觉、他觉和两者兼有三类。
　　口臭在临床上一般可分为生理性和病理性二大类。
　　病理性口臭，一般包括器质性病变型和功能性病变型。
　　口臭首先是由于口腔疾病引起的，如牙龈炎、牙周炎、牙龈出血、牙槽溢脓，大量结石或积垢污物，或有食物嵌塞，深筑洞内残留食物经细菌分解发酵后产生的硫化氢和甲硫醇，使PH值到7.2，产生吼跺和氨类，因而产生难闻的臭味。
　　医学认为，引起口臭症的原因也较复杂，但主要是由于胃火为主，胃腑积热，胃肠功能紊乱，消化不良，胃肠出血，便秘等引起口气上攻及风火或湿热所致，也可是肾阴不足，虚火上炎。因齿为骨之余，属于肾、足阳明经络于上龈，手阳明经络于下龈，故脏腑病变可通过经络而出现口臭。

         另外，全身性疾病还可引起口臭的如鼻渊、肺痈、咳血、肺痨、消渴、关格（尿毒症），积聚（肝昏迷）等都会出现不同的口臭。
生理性方面口臭则可由于喝酒、饥饿、吸烟、说话太多，精神紧张也会引起单纯性口臭，而最常见的一个原因是因吃大蒜、韭菜等刺激性食物，洋葱、咖喱和酒精饮料在有些人也会经由血液循环到肺呼出难闻的“气味”。禁忌：特别在服药期间，忌大葱、韭菜、蒜苗、茶叶蛋蛋黄、煮蛋蛋黄、油氽物如油条、油氽排骨等、橘子、巧克力雪糕水等。
        值得一提的是节食也会导致口臭，是缘于节食消耗体内储备的脂肪，代谢出丙酮气息，还有一种是因遗传引起；有些妇女在月经来临也会口臭或口臭加重；一些药物也会引起口臭。所以在治疗口臭时首先要搞清病因，去除病灶，消除炎症，根据不同病因辨证用药。